1999年12月20日，中国政府恢复对澳门行使主权，澳门将回到伟大祖国的怀抱。澳门回归的这一具体日期是如何确定的呢？
当年，中国收回澳门的具体时间曾是中葡双方存在分歧的一个问题。中方在谈判开始时就明确表示，考虑到中葡之间的友好关系，中国收回澳门要与收回香港的时间错开，比香港晚一年，即1998年恢复对澳门行使主权。但葡方则强调必须给予澳门比香港更多的过渡时间。1986年，葡萄牙有人甚至公开提出移交澳门政权的日期应为2017年，即葡萄牙占据澳门460周年时才将澳门交还中国。
1986年11月，当时的我国外交部副部长周南对葡萄牙进行了访问，双方仍未就中国收回澳门的具体时间问题达成协议。周南结束访葡时在机场对记者表示：“在20世纪末之前完成港澳回归祖国大业，是中国人民的意愿，也是中国政府的决心。”当年12月31日，中国外交部发言人发表谈话时更明确指出：“在2000年以前收回澳门，是包括澳门同胞在内的十亿中国人民不可动摇的立场和愿望，任何关于2000年以后交还澳门的主张都是不能接受的。”
中国政府强烈要求在本世纪末收回澳门的立场，使得葡政府不得不重新考虑交回澳门的时间。1987年1月，葡萄牙召开最高国务会议专门讨论此事。会议认为，保持和发展与中华人民共和国的友好合作关系，对于维护澳门的稳定与繁荣有着十分重要的意义。会议同意于1999年12月31日将澳门交回中国。中方对葡方的决定表示欢迎，但同时表示，这个日期离2000年太近了，许多事情不好处理，并建议提前到1999年12月20日。1987年3月7日，葡总统苏亚雷斯再次主持召开最高国务会议，接受了中方的建议。
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